Punakaiki

Samedi 16  janvier

Alpes...

Nous traversons tous les 6, South Island d'est en ouest par le TranzAlpine Train. La ligne passe les Alpes (la chaîne de montagne qui court du sud au nord de l'île) entre Christchurch et Greymouth. Le voyage dure 4h30 et nous passons Arthur Pass, le point culminant de notre trajet, le col qui permet de passer d'un côté à l'autre de l'île, à un peu plus de 900 mètres. Nous partons donc de Christchurch au niveau de la mer pour s'enfoncer d'abord dans des plaines agricoles (élevage principalement) puis nous entamons notre lente montée d'abord dans les contreforts puis au coeur de superbes vallées alpines. Nous découvrons un peu tard un wagon panoramique au milieu du train, ouvert sur l'extérieur, dommage pour les photos...

Pour Oona et François, c'est une belle entrée en matière. Et pour nous et les enfants, prendre le train pour traverser des montagnes, c'est le sommum de l'exotisme.

Nous arrivons à Greymouth à 12h45, notre grande voiture (pour 6 et des bagages) nous attend déjà, juste le temps d'un sandwich (très bon !), au DP One café (très sympa !), quelques courses au supermarché (pas de producteurs locaux ou bio en vue, c'est bien la première fois), et nous prenons la route de Punakaiki. Après quelques kilomètres, on longe la mer de Tasman, superbe, agitée, sauvage, entre falaise et plage, c'est magnifique. C'est l'été, la pleine saison, mais comme les paysages sont gigantesques et la densité de population faible, on se sent presque seul, en tout cas pas d'oppression, pas du tout l'idée qu'on peut se faire d'un bord de mer en pleine période touristique. Cerise sur le gâteau, il fait beau et chaud.

Punakaiki...

Nous dormons ce soir au Te Nikau Retreat. http://www.tenikauretreat.co.nz.On attend le lieu avec impatience car toutes les personnes qu'on rencontre nous le vantent, en dernier c'est le loueur de voiture qui me dit que j'ai de la chance de m'arrêter là-bas. Et en effet, nos espoirs ne sont pas décus, ce sont bien des maisons en bois de toutes les tailles, perdues et isolées les unes des autres au milieu d'une épaisse rain forest (forêt humide) d'où émergent un peu partout des palmiers et des fougères arborescentes, c'est toujours aussi étonnant ce mélange de plantes tempérées et tropicales. Notre cabane en bois est confortable et la terrasse donne directement sur la forêt et les fougères. Depuis le début de notre séjour, hormis les deux ou trois épisodes appartements ou chambres d'hôtel plutôt impersonnels (les mêmes que partout dans le monde), on a vraiment trouvé des endroits sympas, et pour des prix plutôt raisonnables (en moyenne pour les logements qu'on s'est réservé pour 6, pour la durée du voyage avec Oona et François, on s'en sort pour moins de 15 euros par nuit et par personne, et pas pour du logement pourri, l'équivalent de bons gîtes en France).Les filles sont crevées, on part avec François, emmener les enfants voir les Pancake Rocks à quelques kilomètres. 

Punakaiki (puna = source, kaiki = entassé) est un petit village au coeur du Paparoa National Park et il est surtout fameux pour ses Pancake Rocks, qui comme leur nom l'indique sont  des entassements de grosses galettes de pierre sculptés par la mer. Nous faisons le tour de ce site superbe et nous rentrons chercher les filles, le coucher de soleil promet d'être fantastique à cet endroit, le ciel est bleu par endroits, nuageux à d'autres, gare aux dégradés de couleur !

Effectivement, ça valait le détour et de retarder un peu le repas : d'abord, les roches et les trous d'eau, les vagues qui s'éclatent contre les pancakes ou qui explosent bruyamment (baaoumm !!!) à l'intérieur des pools en formant des geysers d'eau de mer, c'est très beau à cette heure là, ensuite, à partir de 9h12, l'heure du coucher de soleil, le ciel prend des teintes rouges, orangées et les nuages qui ont des formes uniques dans ce coin de l'hémisphère sud s'enflamment. Ouahouhhh !!! 

On a mérité notre apéro et on attend avec impatience le steack-courgettes sautées, il est quand même 10h30. François a testé ses premières courses en supermarché kiwi et a choisi de superbes pièces de boeuf estampillées BBQ (pour barbecue), c'est en les mangeant qu'on s'aperçoit que la viande a été marinée pour être grillée et qu'elle a un goût... légèrement sucrée (comme beaucoup de produits, les sauces salade aussi par exemple), François, désormais, ne sera plus chargé du choix de la viande du jour !!

Dimanche 17  janvier

Rando...

Levé à l'aube dans une maison silencieuse, j'enfile mes baskets et je pars courrir le long du bord de mer. Je tombe sur un petite plage magnifique, Truman beach, puis je m'enfonce dans le bush pour quelques kilomètres avant de revenir. Je pars chercher des muffins et du pain aux céréales tout frais à l'accueil pendant que chacun se réveille à son rythme puis je pars avec les enfants sur la fameuse Truman beach, François nous rejoint, et on regarde les rouleaux s'éclater les uns après les autres sur la plage de fins gravillons gris, encadrés de petites falaises creusées par la mer. Les marées les plus hautes ont creusé des grottes, un cascade tombe directement sur la plage depuis le haut des roches, c'est encore un endroit magique. Nous retournons ensuite tous ensemble visiter les Pancakes Rocks, puis on s'aventure pour quelques mètres dans un grotte, la Punakaiki Cavern, mais on manque d'équipement, on ne va pas très loin, sauf François, le seul à avoir des baskets et une lampe digne de ce nom. 

Après un rapide repas dans notre cabane, François, Louise et moi partons en randonnée, sur le Pororari River Track, on ne devait faire que l'aller et retour en 2h30, mais les paysages sont superbes : une gorge, un torrent au milieu et le chemin dans la forêt humide, épaisse où s'entremèlent, fougères, palmiers, arbres de toutes essences, mousses, lianes, ..., des verts foncés, fluos, clairs, ..., on s'attend à chaque détour de chemin à tomber nez à nez avec un petit hobbit aux oreilles pointues, un vrai décor de film... Du coup, on continue en passant un petit col pour rejoindre la vallée suivante, celle de la Punakaiki River, on passe la rivière à gué en se trempant les pieds, François trempe même tout le reste en tenue d'adam, dans la rivières glacée, et au risque de voir débouler à chaque instant un groupe de randonneuses kiwis au détour du chemin. Heureusement, l'endroit est désert et nous revenons de notre rando prévue pour 3h30 mais bouclées en un peu plus de 2h30 (Louise a souffert un peu dans le col mais les arrêts "cascade" l'ont remise d'applomb, en tout cas, elle a un bon rythme !) sans avoir croisé plus de 4 marcheurs et des belles images plein la tête. Louise n'en peux plus pour les 2km de route qui nous séparent de la voiture, je vais la chercher en courant, moi qui manquait de sport ces derniers jours... Eloi a fait la sieste à contre coeur mais il a eu droit à un mille bornes en tête à tête avec Maman, il est tout content, même si aujourd'hui à cause de poux tropicaux mutants résistants à tous les traitements, il a perdu ses beaux cheveux dorés...

Les enfants découvrent au fur et à mesure que le père Noël est passé aussi pour eux en métropole, et que Mamie Luce a aussi rajouté des surprises dans les valises d'Oona et de François, la cerise sur le gâteau, ce sont des nouveaux "cabanes magiques", il était grand temps, la réserve de livres emmenée dans les valises étaient tout prêt d'être épuisée, ils vont être dévorés avant la fin des vacances, c'est sûr !

On finit la journée tous ensemble sur la Truman beach pour le coucher de soleil et on prépare les valises pour la suite du voyage, en direction du sud.