Owaka

Jeudi 28  janvier

Saucisses et huîtres...

Grosse étape du jour entre Te Anau et Owaka dans les Catlins, traversée du sud de South Island d'ouest en est, avec deux étapes gastronomique incontournables : Tuatapere, la capitale kiwi de la saucisse et Bluff, la capitale de l'huître... Nous partons vers 9h en direction de Bluff, où nous allons rejoindre la côte sud de la Nouvelle Zélande pour la longer jusqu'à notre BBH du soir : le Surat Bay Lodge http://www.suratbay.co.nz en bord de plage. 

Nous nous arrêtons donc après quelques kilomètres pour finir notre petit déjeuner avec une saucisse de Tuatapere, un bout de viande hachée embossée dans un bout de plastique recouvert de moutarde anglaise fadoche, rien d'exceptionnel en fait, c'était sur la route et ça tombe bien, ça ne vaudrait pas un détour... Heureusement, l'huître de Bluff nous attend une heure de route plus tard... On s'attend à trouver un petit port sympa, à la pointe mériodionale du pays, dernière étape avant Stewart Island et pas trop loin de l'antarctique... On tombe sur une ville posée en face d'un complexe industriel de production d'aluminium... On file malgré tout au bout de la route du bord de mer pour trouver les restaurants qui servent des huîtres, posés face à la mer, plein sud sans trop d'illusion, on est en été et c'est un peu comme trouver des huîtres de qualité en plein mois d'août à Oléron... La vue sur l'océan est sympa mais les huîtres sont laiteuses, et surtout, surtout, on nous les sert mortes, avec des pommes frites et un ramequin de vinaigre, regroupées par trois dans une seule coquille... On ne s'éternise pas et on traverse bien vite la ville sinistre (c'est comme ça qu'elle nous apparaît au premier abord..) d'Invercargill avant de filer sur la côte sauvage par la scenic road, une petite route en partie non goudronnée, qui longe des plages et des paysages superbes !! 

On rencontre nos premiers petits pingouins à oeil jaune qui remonte la plage de rochers et de troncs d'arbre pétrifié à Curio Bay. Un agent du DOC tente désespérement de stopper quelques touristes qui cherchent à approcher leurs objectifs d'appareil photo au plus près des petites bêtes qui remontent nourrir leurs petits restés aux nids, et qui risquent d'y renoncer s'ils prennent peur... Après de multiples arrêts aux différents "lookouts", les points de vue, nous arrivons enfin en soirée au Surat Bay Lodge. 

Nous rencontrons le propriétaire des lieux qui nous fait visiter le logement, en fait un cottage avec cuisine individuelle, 4 couchages dans le salon  et une chambre séparée avec... vue sur la plage et surtout, sur le ballet des lions de mer qui siestent ou jouent sur le sable. Encore un logement sympa dans un coin tranquille et charmant,  ça devient lassant... Je suis crevé par la route et les petits tournent en rond en manque d'exercice pour la journée, alors pendant que Manu, Oona et François prennent possession des lieux, je les emmène en ballade par les dunes de sable cachées par les grandes touffes d'herbe pour espérer voir nos premiers lions de mer. Après 5 minutes de marche, derrière la végétation, à trois mètres de nous, un couple de lions de mer (plusieurs centaines de kilo, de vrais monstres !) ronflent peinards sur le sable fin, chut !!! On ne fait pas de bruits, et on recule prudemment, les enfants n'en mènent pas large, on les a prévenus sur l'attitude agressive des sea lions si on les dérange (ils portent bien leurs noms...). Manu, Oona et François nous rejoignent, les filles rentrent par les dunes et les garçons passent par la plage, Eloi tout fier d'accompagner Tonton et Papa sur la plage aux lions de mer, en faisant de grands détours pour les éviter... En rentrant au logement, je lis un article sur les sea lions, et en fait, on a tout faux : "éviter les dunes, car on risque de les surprendre, préférer la plage en faisant un détour de 10 mètres en cas de sieste et 20 mètres si ils sont actifs..." Ils ont deux pattes arrières indépendantes (contrairement aux phoques et aux otaries), ce qui leur permet de courrir assez vite sur une courte distance... Les morsures peuvent être d'autant plus graves qu'ils transmettent des maladies dont la tuberculose... On se couche peu après le coucher de soleil sur la lagune, demain on a décidé de se reposer à Surat bay. 

Vendredi 29  janvier

Ciel bleu...

Il fait super beau aujourd'hui, ciel bleu sans nuage, on part sur la plage en ballade, Eloi, un ballon de rugby à la main, on contourne les lions de mer, on se lance la balle. Eloi en a marre de marcher très vite alors je m'arrête avec lui et on attend le retour de François, Oona et Louise en se faisant des passes. On déjeune et on se permet juste une petite ballade en voiture vers les Jack's Blowhole, un gouffre de 55 mètres, 200 mètres en retrait de la falaise, dans lequel s'engouffre la mer et qui jaillit parfois en "vapeur" les jours de tempête et de forte marée. On boit une dernière bière sous la lune qui pointe à l'horizon, pleine, grosse, rouge... et la croix du sud un peu plus haut dans le ciel... 

Samedi 30  janvier

Falls...

Le temps est couvert et il pleuviote un peu depuis ce matin, mais on ne va pas se plaindre, on a plutôt été gâté depuis le début de notre séjour... On a prévu plusieurs ballades dans la forêt humide avec au bout des chemins des cascades. On commence par les Purakanui Falls, et après quelques minutes de marche, les premiers rayons de soleil percent à travers la canopée épaisse des arrbres centenaires et des fougères arborescentes couverts de mousse... On est vraiment veinards... On continue par les Matai falls puis on s'arrête casser la croûte au seul resto des kilomètres à la ronde : le whistling frog cafe (la grenouille siffleuse) www.whistlingfrogcafe.com. Et on se régale de Seafood Chowder (une spécialité kiwi : une soupe de fruits mer) et de moules vertes marinères géantes ! Puis on file marcher vers les Mac Lean Falls à travers la forêt humide toujours aussi belle. On rentre sous le grand soleil à Surat Bay Lodge. On profite une dernière soirée de cet endroit "peacefull" sous les étoiles au bord de l'eau. Demain, on ne remonte que de quelques kilomètres en direction de Dunedin et de la péninsule de l'Otago.